Ludwig Jung est une figure emblématique et déterminante dans l’histoire des pompiers en Allemagne, et particulièrement en Bavière. Né le 2 avril 1835 à Darmstadt, il débute sa carrière en intégrant le bureau de l’Aachener und Münchener Feuerversicherung à l’âge de 15 ans. Dès ses premières années de service, il parcourt les régions ravagées par les incendies, confronté à des scènes de destruction souvent totales, où des villages entiers disparaissent dans les flammes. Cette expérience l’amène rapidement à une prise de conscience : pour lutter efficacement contre les incendies, il faut bien plus que des indemnisations – il faut une organisation rigoureuse et proactive de la lutte contre le feu.
En 1857, il est nommé inspecteur à Munich. C’est là qu’il fait le choix audacieux de s’engager dans la toute nouvelle Freiwillige Feuerwehr de Munich, la brigade de pompiers volontaires de la ville, fondée en 1866. Ce moment est déterminant pour lui : sa passion et son dévouement le propulsent dès cette même année au poste de deuxième président de cette brigade. Il réalise qu’un des leviers essentiels pour développer le mouvement des pompiers volontaires est la diffusion des connaissances et des techniques de lutte contre les incendies. C’est ainsi qu’il fonde, en 1868, la première revue spécialisée, Zeitung für Feuerlöschwesen, un bimensuel dédié aux professionnels de la lutte contre le feu. Malgré un début modeste avec seulement 83 abonnements, Ludwig persévère avec pour devise « Durch und vorwärts » (« Par et en avant »), transformant la revue en un outil indispensable pour les pompiers allemands. Il en sera le rédacteur en chef et l’éditeur pendant des décennies.
Jung ne s’arrête pas là. En 1870, il devient le premier président de la Freiwillige Feuerwehr de Munich, puis, en 1877, il prend la tête du Deutscher Feuerwehrausschuss (Comité allemand des pompiers volontaires), une position prestigieuse qu’il utilisera pour défendre les droits et le bien-être des pompiers à travers toute l’Allemagne. Sous sa direction, le comité lance des initiatives majeures, telles que la construction d’un monument pour honorer les contributions des pompiers allemands.
En parallèle, Jung consacre beaucoup de son temps à la rédaction d’ouvrages pour renforcer la formation des pompiers et sensibiliser la population aux risques d’incendie. Parmi ses nombreuses publications, on compte le Übungsbuch für Landfeuerwehren (manuel d’entraînement pour les pompiers ruraux), qui rencontre un immense succès avec quinze éditions, et le Jahrbuch des Deutschen Feuerlöschwesens (Annuaire allemand de la lutte contre le feu), qui dresse un état des lieux des progrès en matière de sécurité incendie. Son ouvrage Feuer und Licht, ein Büchlein fürs Volk est même conçu pour le grand public, dans le but de sensibiliser davantage à la prévention des incendies.
Mais c’est sans doute dans le domaine social que Ludwig Jung laisse sa marque la plus indélébile. En 1875, après des années de combat, il obtient la mise en place d’un fonds de soutien pour les pompiers volontaires bavarois blessés ou malades ainsi que pour leurs familles, grâce à la promulgation d’une loi sur l’assurance incendie en Bavière. À une époque où l’idée même de protection sociale est encore balbutiante, Jung œuvre en véritable pionnier, remportant une victoire retentissante qui fera école.
Son impact dépasse largement les frontières bavaroises, bien qu’il ait dû faire face à de nombreuses résistances dans d’autres États allemands, où les volontaires n’avaient pas la même influence sociale. En Bavière, Ludwig Jung reste, pour les pompiers volontaires, un modèle de détermination et d’engagement.